ミネラルウォーターの種類でよく耳にする「硬水」と「軟水」。いったい「硬度」とはなんでしょうか？水にはカルシウムイオンやマグネシウムイオンなどのミネラル成分が含まれており、水1000ml中に含まれるカルシウムイオンとマグネシウムイオンの量を、これに対応する炭酸カルシウム量に換算した数値を「硬度」といいます。カルシウム、マグネシウム以外のミネラル成分をあらわすものではありません。
簡単にいうと、カルシウムとマグネシウムが比較的多く含まれる水が硬水になります。軟水･硬水は「洗濯する時の石鹸の泡立ち」からきたもので、人々の生活に密着したものです｡従ってその決め方は人により、また地域により異なります。
硬水も軟水も見た目は同じですが、まろやかに感じたり重々しく感じたり、水にも風味があるのはこのためです。成分の違いから、一般的に軟水は口当たりが軽く、硬水はマグネシウムが多いほどしっかりした飲みごたえを感じるようです。
| 硬度の簡易計算式 |
|---|
| カルシウム(mg/L)ｘ2.5＋マグネシウム(mg/L)ｘ4 |
※マグネシウム量mg×4.1という考え方もあります。エビアンの硬度は304mg/Lですが、日本で一般的に使われている基準にあわせ硬水と呼んでいます。
| 水の硬度(約) | ～100 | 100～300 | 300～ |
|---|---|---|---|
| 区分 | 軟水 | 中硬水 | 硬水 |
※日本の一般的な基準のほか、国際的にはWHO（世界保健機関）の「飲料水水質ガイドライン」にて軟水、硬水を炭酸カルシウム換算値で次のように分類しています。
・０≦軟水＜60mg/L
・60≦中程度の軟水＜120mg/L
・120≦硬水＜180mg/L
・180≦非常な硬水
一般的に、ミネラル分が多い水は硬水、少ない水は軟水と区別されます。日本の水の多くが軟水で、ヨーロッパや北米には硬水が多く存在します。これは大地を形成する地殻物質が異なるから。天然水は地中にしみ込んだ雪や雨水が地層中で汚れやゴミをろ過し、地層中のミネラルを吸い取って湧き出しています。日本の国土は山地が急峻で平野地帯が広くないため、高地から低地への水の流れが速く、雨水の多くは河川を通り、短時間で海に流れ込みます。地層中のミネラルを吸収する時間が短いうえ、もともと火山地帯でミネラル分の少ない地層が多く、地中の鉱物成分があまり溶け込みません。そのため、日本の水はミネラル分の少ない軟水となります。
一方、ヨーロッパは平坦な大地が広がるため地中滞在時間が長く、ミネラル分の多い石灰岩の地層が多いので、地層のミネラルを含んだ硬水が多くなります。
水の硬度はその土地の食文化と密接に関連しています。肉がメインの西欧料理ではミネラルが不足しがちなため、ヨーロッパではミネラル分の多い硬水で不足しがちなミネラルを補っています。日本も食の欧米化が進み、食事だけではミネラルが不足しがちになっています。食事だけでなく、ミネラルがバランスよく含まれたミネラルウォーターを生活に上手に取り入れることで効率よくミネラルが補給できます。
ミネラルウォーターに含まれる主なミネラル成分である、カルシウムとマグネシウムのうち、カルシウムは、日本人にとって最も不足しがちなミネラルです。一方マグネシウムは、カルシウムが体内でしっかり働くようにサポートし、カルシウムが骨から溶け出すのを防ぎ、血流を整える働きをするミネラルです。このようにミネラルはお互いに影響し合って体内機能を整えているため、どれかが欠けていると働きが鈍くなります。そのため、ミネラルはバランスよく、継続的に摂取することが大切です。エビアンに含まれているミネラルは、バランスがよく、軟水に慣れた日本人にも飲みやすいおいしい硬水だから、毎日飲み続けられます。
ミネラルはカラダの機能調節に欠かせない栄養素ですが、食生活の欧米化に伴って、現代人はミネラルが不足しがちです。ミネラル分が豊富なミネラルウォーターを飲んで、カラダの中からイキイキしましょう。
EUの厳格なナチュラルミネラルウォーター基準
地球上の水のうち、97.5％を占める海水は飲むことができません。約2％は氷河と地表水で、飲用するには処理が必要です。残りのわずか1％以下を占める地下水のうち、処理をせずに飲むことができる水があります。この地下水の一部が「ナチュラルミネラルウォーター」なのです。
