地球上の水のうち、97.5％を占める海水は飲むことができません。約2％は氷河と地表水で、飲用するには処理が必要です。残りのわずか1％以下を占める地下水のうち、処理をせずに飲むことができる水があります。この地下水の一部が「ナチュラルミネラルウォーター」なのです。地下水となった水の一部は、大自然のフィルターを長い年月をかけてくぐり抜け、不純物が取り除かれると同時に自然なミネラル成分が与えられます。このため、天然の水「生きたままの水」には、豊富なミネラルが含まれているのです。

安全性が優先され、殺菌が原則となっている日本の水と違い、ヨーロッパではミネラルウォーターと銘打つ水は、採水地の水をそのままボトリングしており、殺菌処理をしてはいけないという決まりがあります。

EUと日本では、ミネラルウォーターの基準は大きく異なり、日本では全て殺菌が義務づけられていることに対し、EUでは逆に「殺菌しないこと」が義務づけられ、殺菌処理した水はナチュラルミネラルウォーターと呼べません。なぜなら、殺菌のためとはいえ、加熱すると水の組成は変わり、本来の水が持つミネラルやおいしさの元ともいえる酸素や炭酸ガスがなくなってしまうからです。

CODEX(※) によるEUの「ナチュラルミネラルウォーター」の基準は

1. 水源があらゆる汚染から完全に隔離、保護された地下水であること
2. ミネラル成分や採水時の温度が一定であること
3. 採水地で直接ボトリングされていること
4. 殺菌処理など一切の加工をせずに自然のままであること
5. 健康に良いと認められていること

といった項目を満たさなければなりません。つまり、EUの基準では、ナチュラルミネラルウォーターは、最善の状態でボトリングされなければならないのです。

※消費者の健康の保護、食品の公正な貿易の確保等を目的として、1962年にFAO及びWHOにより設置された国際的な政府間機関であり、国際食品規格の作成等を行っています。